WiMAX的实质剖析和发展评估--2

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? 2.WiMAX若干认识误区的澄清
? ??? WiMAX的发展从一开始就伴随着猛烈的炒作，充斥着种种夸大不实的宣传和似是而非的说法，在社会上造成了混乱的认识，甚至在业内也造成了一些困惑。下面就若干认识误区进行讨论澄清。
? ??? 1)WiMAX意味着创新的商业模式？
? ??? “WiMAX意味着创新的商业模式”是炒作的主题之一，也是那些认为WiMAX将要颠覆传统移动通信行业的观点的重要根据之一，这些观点称WiMAX的先进技术及创新的网络系统架构将形成完全新的商业模式，这种具有无限生命力的新兴商业模式将使传统的移动通信行业最终走向覆灭。
? ??? 实际上，WiMAX最重要的技术特征无非是“先进的无线接入技术＋扁平化全IP网络”。
? ??? 这种技术特征并不天然地含有商业模式差异化的必然性，对商业模式的创新并无决定性的意义，因此WiMAX必然代表创新的商业模式的说法是显然不成立的。决定WiMAX的商业模式的主要是其市场定位和业务。WiMAX可以有各种各样的商业模式，其中，也包括与传统移动通信相同的模式。
? ??? 退一步而言之，如果WiMAX有任何创新的商业模式产生，3G(及其演进)技术也同样可以支持相同的商业模式，根本不存在任何壁垒和障碍。事实上，WiMAX所采用的先进无线接入技术也正在为3G所采用，而向扁平化的全IP网络发展演进则是各个标准(包括3G)的共同趋势，不管什么标准，最后都是殊途同归。
? ??? 所以，实际上WiMAX和3G都将具有完全相同的技术特征，因此，WiMAX和3G(及其演进)在商业模式的创新上并不存在具有意义的差异，“WiMAX意味着创新的商业模式”是完全没有根据的。(既然WiMAX并未带来颠覆性的网络系统架构创新，它当然也不可能带来实质性的商业模式差异化创新)。
? ??? 2)WiMAX具有必然的成本优势？
? ??? “WiMAX具有必然的成本优势”也是屡被宣传的一点。夸大的宣传称WiMAX的成本具有几个数量级的优势，较为专业一点的一种流行说法则称由于WiMAX的技术实现难度低，成本将只有3G演进技术的1/3，然而至今没有确切证据。
? ??? 其实WiMAX与3G及其演进技术相比是否具有必然的成本优势无非由以下几个因素决定：1)是否具有根本性的技术突破，从而获得成本的降低；2)是否具有网络系统架构上的重大差异，使得组网上可以大大降低成本；3)是否可以以少得多的基站提供同样性能的网络；4)是否具有产业规模上的优势，从而通过规模效益降低价格。
? ??? 下面从这4个方面分别进行分析。
? ??? 在技术突破上，前面已经讨论过，WiMAX和3G的演进均采用了相同的技术，因此WiMAX并不存在由于技术突破而带来的成本降低。
? ??? 在网络系统架构的差异上，WiMAX能否因为网络系统架构上的简化而带来产品成本的降低，主要取决于其业务和市场定位，并不由WiMAX的技术特征决定。根据前面的讨论可知，如果WiMAX定位于实现与3G相同的功能和性能，则WiMAX系统并不能带来成本的降低。
? ??? 关于基站数量方面，一些宣传称WiMAX可以以少得多的基站数量覆盖相同的区域，从而使得采用WiMAX建设网络比3G(及其演进)的成本低得多。这实在是一个极为无知的说法，可是竟然每每出自一些专家之口。如果一个网络只需做到有信号就可以，则当然只要覆盖到了就行了。但是如果这个网络需要投入商用化，提供有保证的性能，能够支持足够多的用户使用，则就不再是仅有覆盖就可以了。为了容纳更多用户，就必须缩小基站的覆盖，使区域内的基站增加，从而使得信道数量增加，才能满足用户容量的需要。中国移动的GSM网络早在多年前就覆盖了几乎每个角落了，为何还要每年几百亿的一再投资扩容，就是为了满足一再增加的用户数量的需要，而根本不是为了解决覆盖。这完全是一个常识级别的问题，在这里讨论实在有点令人啼笑皆非。在商用化大容量的情况下，大的基站覆盖范围已经不是一个重要因素了，衡量基站数量、同时也是技术先进性体现的，是频谱效率。由于802.16e的频谱效率略低于LTE、AIE，因此WiMAX所需的基站数量要略多一些。而在话音业务上，目前802.16e的VoIP的频谱效率更还不及电路交换的WCDMAR99和CDMA20001x！也就是说，如果WiMAX要在大规模商用化的条件下提供话音业务，它所需要的基站数量也一定要比3G还多，WiMAX具有基站数量上的优势的说法是完全没有根据，是不成立的。
? ??? 最后讨论一下规模效益问题。这是一个有关WiMAX发展前景预测的问题。显然，WiMAX能否在市场上取得主导地位，取得大于3G的市场规模，从而由产业的规模效益带来价格的降低而取得对于3G的经济优势，在目前完全是个未知数，尚需要等待市场和产业发展的现实来证明，现在判断实在是为时过早，本人则并不乐观(因为相比之下，3G的规模却是确定得多)。虽然Intel今后在电脑中内置WiMAX将会是一个重大影响，但是这只是推动WiMAX低价格的一种可能性而非必然性，是否具有决定性作用，归根结底还是得取决于WiMAX在技术和市场发展上的表现。
? ??? 综上所述，关于WiMAX必然具有成本优势的说法显然是缺乏根据、站不住脚的。
? ??? 事实上，2005年中802.16-2004的CPE(即用户端设备)产品价格在400~500美元，业内厂家的期望是在其后的“20个月内，随着用户数量不断增加，成本可以降到300美元左右的水平”而已(Aperto公司副总裁ManishGupta语)。
? ??? 3)WiMAX就是4G？
? ??? 目前国内有一种“跳过3G”的论调，提出3G已经是多余的，可以跳过3G直接上4G；有一些专家更是称“WiMAX就是4G”。
? ??? 前面已经提过，WiMAX的性能及技术都与LTE、AIE相当，因此如果WiMAX是“4G”，那么请问LTE、AIE是什么？虽然Sprint公司的WiMAX项目称为“4GWiMAX”，那只不过是Sprint公司想区别于其同时提供的3G服务而已，没有什么意义。
? ??? 实际上，随着3G技术的不断演进发展，以及对OFDM、MIMO等先进技术的采用，现在已经越来越不清楚4G究竟是什么了。业内公认的4G，即ITU的“IMT-Advanced”仍处于基础研究阶段，尚未进入标准的讨论，因此实际上所谓的4G至今还未形成，根本还算不上是一个存在。在3G演进的强力发展势头下，其实连4G的前景也已经不那么确定了。
? ??? 移动通信系统不仅仅是技术的研发和应用，更是一个复杂、浩大的系统工程。3G从80年代末开始基础研究，90年代后期形成标准，2000年代中期才大规模商用，跨度达近20年。即便是WiMAX自己，从1999年IEEE成立802.16工作组算起，假如顺利的话至2008年大规模投入商用，也已经是10年时间。以此推断，4G的面市至少还需10年，或者根本就不确定。因此，现在谈论跳过3G直接上4G完全是无稽之谈，或是无知，或是炒作而已。
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