IPTV热潮引发“客厅争夺战”

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在兰德尔·斯蒂芬森位于得克萨斯州圣安东尼市区的办公室内，他的平面电视被调到了CNBC商业新闻频道。但这位AT&T的首席执行官正在看的不是有线电视，也不是卫星电视。他办公桌上的电视机所接收的视频信号是通过AT&T新型宽带网络传输的。这项业务被称为“U-verse”。 AT&T的U-verse业务使用的是发展迅猛的IPTV技术。许多分析师和业内人士都认为这项技术已趋成熟，可以成为下一代电视信号传输的标准技术。尽管IPTV在早期存在着一些技术上的缺陷，但在传统固话收入持续下降的情况下，许多人认为这项技术可以为电信产业重新注入活力。与此同时，它还可打乱传统的电视广播产业，为大大小小的媒体公司和内容制作公司打造新的分销渠道。
? 市场调研公司iSuppli认为：“现在是暴风雨前的平静。”随着主要电信运营商逐步展开他们的业务，有线电视、卫星电视、IPTV以及网络电视、视频点播等业务对用户的争夺战将逐步升级。
? IPTV热潮席卷全球借助IPTV技术，消费者可以通过普通电视机收看节目。IPTV的技术基础和网络电视服务是相同的。IPTV运营商通常会对网络进行全程控制，因而能提供承诺的服务质量。这一点非常重要，这是因为观众特别是那些为接收电视信号付费的观众已开始期待高质量的服务：没有定格、干扰以及其它异常情况。
? 此外，IPTV服务通常与宽带网络连接或与视频点播等其它视频服务捆绑在一起。其中大多数IPTV服务还包括互动选项，这些选项能让消费者在观看电视的过程中对一些因素进行控制，比如镜头的角度，并能同时观看多个频道，还可通过用户的电视机接收电子邮件信息和来电呼叫身份信息。
? 与有线电视或者卫星电视这些传统的单向“多点传送”网络相比，IPTV有很大的不同。前者把所有的信息内容灌输到用户的电视机顶盒中，而IPTV技术只将被选择的内容通过网络进行传送。这项技术释放了珍贵的带宽。因此，相比以多点传送为技术基础的竞争对手，以IP为技术基础的网络效率要高得多。比如AT&T在美国所采用的25Mbps的宽带连接可以支持同时观看两个高清晰频道和两个标准清晰度的电视节目。
? 以欧洲和亚洲电信运营商为首，许多电信集团在过去几年都致力于IPTV发展，AT&T就是其中的一个。这些电信公司相信，对于他们和有线电视运营商的“遭遇战”以及对推动新一轮以视频为基础的经济增长来说，IPTV业务是必需的。
? 美国电信咨询公司StrategyAnalytics预测称：“在未来5年内，选择IPTV的家庭总数将大幅增加，从2006年全世界不足600万户将增长到2011年的逾8000万户。”
? 欧洲的电信集团是这股潮流的先锋。追踪调查宽带使用情况的国际市场调研公司Ditter-berner表示：“西欧主宰了IPTV市场，拥有68％的IPTV用户。亚洲紧随其后，拥有28％的市场份额。”
? 中国香港的电讯盈科迄今拥有最多的IPTV用户，数量约为70万。然而，前十位IPTV供应商中有6个在欧洲，其中包括法国电信、西班牙电信、比利时电信以及意大利的FastWeb。截至去年年底，法国电信拥有IPTV用户人数达到了45万，成为欧洲最大的供应商。而其竞争对手Free和NeufCegetel也都位于5强之列。与此同时，西班牙电信正在向其拉丁美洲的子公司——智利的CTC、巴西的Telesp和捷克共和国的O2输出其IPTV模式。西班牙电信还制订了目标，要在明年年底前将其Imagenio业务的用户数提高到120万至140万。
? 欧洲IPTV市场之所以全球领先受到了几大因素的影响：特别激烈的竞争迫使服务供应商在和IPTV用户签订服务合约的时候更加积极主动；众多运营商最近纷纷推出IPTV服务；许多运营商的业务遍及欧洲，比如英国电信、法国电信、德国电信以及西班牙电信等。
? 引人瞩目的是，美国并没有出现在IPTV发展前十个国家的行列中，其部分原因在于目前的有线和卫星电视供应商占居了非常强势的地位。而且，目前大多数商业性IPTV的运营依靠的都是当地小型运营商和农村地区运营商的参与。大约85％的美国家庭都是有线电视和卫视的用户。
? 在北美，有线电视公司和电信运营商已经就IPTV摆开了战斗阵型。在将其业务扩展到数据和语音通信的同时，有线电视公司拥有非常重要的收费电视用户基础，并设定了使用现代有线技术的高速数据费率。电信运营商把有线电视公司打入语音市场看作是一种战争行为。除了应战，电信公司没有其它的选择。IPTV成运营商竞争利器IPTV业务的推出为电信公司提供了反击有线电视公司的机会。这些有线电视公司运用自己的宽带网络提供高速上网服务和以VoIP技术为基础的语音电话服务。双方都希望通过提供廉价的“三合一”或“四合一”服务来吸引并保留客户群。
? AT&T掌门人斯蒂芬森认为，在这场“客厅争夺战”之中，提供移动服务的能力使电信运营商拥有非常关键的优势。AT&T将花费60亿美元发展U-verse网络。该网络使用铜/光纤复合通信线路，配置摩托罗拉和思科的电视机顶盒，软件方面则使用微软的核心IPTV产品。他说：“对IPTV的投资符合了我们每十年完成一项重大基础设施、变革技术的部署。回顾20世纪80年代的无线技术，当时我们从零开始，投资了数十亿美元的资金发展这项业务。现在，无线业务价值400亿美金，正以两位数的速度增长。20世纪90年代，我们开始涉足宽带业务。我们投资了数十亿美元的资金完成宽带基础设施的部署，这也使公司发生了变化。在步入2000年的十年中，我们面临的是IPTV技术。IPTV是一种革新型的体系结构和基础设施。我认为这项技术将完成公司在今后5年内的转变。”
? AT&T和其欧亚对手选择了在一个至关重要的时刻进军电视以及高级视频业务。但是，业内高管人员表示，众多公司争相开设IPTV业务，其意义并不仅仅是要弥补传统固话业务利润的损失。整个行业都希望，IPTV业务能转化为主要的收入增长点。人们期望IPTV能实现的并不仅仅是影像传输、数码音乐、即时游戏、数据服务以及设置家庭安全装置等。iSuppli预期到2010年，全球IPTV视频业务市场将从2006年的7.792亿美元增长到263亿美元。
? 多种以互联网为基础的业务所产生的利润往往通过宽带网络与电信公司擦肩而过，而电信公司将IPTV视为重新赢得这部分利润的一个机遇。在过去几年中，无论是有线还是电信网络运营商都眼睁睁地看着网络新贵以及社交网络业务赢得大量的网络用户，比如google的YouTube、新闻集团的MySpace等。
? 发展聚合型IP业务已形成一股巨大的潮流，进军IPTV则是其中一个部分。当电信公司以及其他网络运营商向完全以IP为基础的体系结构转变的时候，分析师认为，视频业务最终将仅仅被当作“另一种服务”与语音和数据一起提供给用户。
? 与此同时，快速发展IPTV业务以及向IP体系结构转变产生的影响，已经在电信和网络设备制造商之间重新引发了一波并购和收购活动。大量的公司收购活动正在改写IPTV以及数字电视世界的竞争形势。
? 但是，即使是IPTV最为热情的拥护者也承认技术上的优势甚至是降低价格都不能确保IPTV的成功。他们指出，为了从现有的视频供应商手中赢得消费者，IPTV服务供应商最终将不得不提供差异化服务，包括独一无二的信息内容等。虽然电信运营商正从有线电视公司和好莱坞招募人才，但他们在内容交易谈判方面经验很少甚至没有，更不用说创造自己的内容了。对于这些运营商来说，IPTV的成功道路也许将是一个挑战。但是，IPTV供应商已经开始提供一些旨在差异化服务的功能，包括分众节目、用户自制视频以及用户自选镜头角度和即时投票等互动功能。
? 尽管面对诸多困难，但业内人士普遍认为，如果最新加入视频领域的运营商策略正确，IPTV的潜力将是巨大的。

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